Всего несколько дней назад правительства Австралии и Папуа-Новой Гвинеи (ПНГ) объявили о беспрецедентной сделке на сумму 600 миллионов австралийских долларов (AUD) на десять лет, в рамках которой тихоокеанская нация будет помогать развивать инфраструктуру, необходимую для возможного вступления своей национальной команды в Австралийскую национальную регбийную лигу (NRL).
Хотя точные детали сделки еще не были раскрыты общественности, сделка основывается на явном обещании ПНГ не вступать в любые оборонные связи с Китаем. Полагают, что если ПНГ нарушит это обещание, австралийское правительство сможет отменить финансирование, что, в свою очередь, приведет к исключению команды ПНГ из соревнований NRL.
Эта сделка — всего лишь последняя в ряду усилий австралийского государства укрепить свои отношения с «тихоокеанской семьей» и предотвратить рост влияния Китая в регионе. За последние три года правительство, возглавляемое Энтони Альбанезе, стало более активно работать в Тихом океане после девяти лет правления консервативной Либерально-национальной партии (LNP). Эти девять лет правления LNP вызвали критику в отношении внешней политики, направленной на тихоокеанских соседей Австралии. Это включало попытки приуменьшить значение изменения климата путем подрыва переговоров на Форуме Тихоокеанских островов и даже сокращение помощи нескольким из этих стран.
Долгое время многие лидеры Тихоокеанского региона выражали разочарование в отношении внешней политики правительства Австралии при LNP. Это привело к заключению соглашения о безопасности между Соломоновыми Островами и Китаем в 2022 году, которое привело к более глубоким экономическим связям между двумя странами. Это также стало тревожным сигналом о том, как сильно ослабло влияние Австралии в регионе и насколько серьезно нуждается в восстановлении отношения внутри «тихоокеанской семьи». Возможно, это также указывает на необходимость новых подходов к решению проблем.
Так мы и пришли к этому последнему развитию событий.
Хотя «Спортивная дипломатия» не является новой концепцией, для того чтобы понять, почему это эффективная стратегия, нужно понять особую связь, которую регби лига имеет между этими двумя столь различными странами.
Регби лига — это спорт, который возник в Северной Англии в конце 19 века из-за спора о компенсации игрокам в аматорских соревнованиях по регби. Он стал довольно популярным, но лишь в отдельных регионах мира, особенно в Австралии и Новой Зеландии. Во время колониального правления Британии и Австралии над Папуайей, игра была введена и быстро стала национальным развлечением. На данный момент ПНГ — единственная страна в мире, которая официально признала регби лигу своим национальным видом спорта. Даже в Австралии это доминирующий спорт лишь в трех из семи штатов и территорий. В других он едва ли показывается на телевидении в местных пабах и значительно уступает по популярности австралийскому футболу или футболу (соккеру).
Но в ПНГ регби лига часто рассматривается как объединяющая сила в стране, насчитывающей более 800 языков. Как сказал премьер-министр ПНГ Джеймс Марапе, объявляя о сделке вместе с австралийским коллегой: «Речь идет о том, чтобы объединить самую разнообразную нацию на планете».
Вот почему эта сделка является столь уникальной и почему она является умным стратегическим ходом для правительства Альбанези, которое воспользовалось возможностью укрепить дипломатические связи таким образом, каким не может предложить ни одна другая страна в регионе, и за относительно низкую цену.
Хотя не предполагается, что сделка предоставляет Австралии право вето по любым соглашениям о безопасности с ПНГ, она показывает возникновение тренда более транзакционных динамик в Тихоокеанском регионе, за что LNP ранее критиковали. Важно отметить, что это, возможно, первый случай, когда страна смогла заставить ПНГ вступить в соглашение об эксклюзивности в сфере безопасности.
Премьер-министр Марапе подчеркнул, что сделка не повлияет на суверенитет ПНГ или его способность работать с торговыми партнерами, такими как Китай, которого он назвал во время объявления.
Но, оставив геополитику в стороне, создание команды в Порт-Морсби, готовой к участию в NRL к 2028 году, создает интересную дилемму.
С 2014 года ПНГ имеет национальную команду, выступающую во втором по значимости соревновании по регби лиге — Кубке Квинсленда, и они были конкурентоспособными, даже выиграв это соревнование в 2017 году.
Но переход от Кубка Квинсленда к NRL — это огромный шаг в плане качества и таланта. Трудно представить, что даже лучшая команда Кубка Квинсленда сможет регулярно обыгрывать худшую команду NRL. Таким образом, уровень соревнований для ПНГ значительно возрастет.
Опыт участия в Кубке Квинсленда уже выявил несколько проблем для команды из ПНГ. Частые поездки в Австралию и обратно оказались дорогими и поэтому зависели от щедрого государственного финансирования и спонсорства.
Кроме того, Порт-Морсби (столица ПНГ) в значительной степени считается одним из самых опасных городов в мире. Сочетание крайней бедности и трущоб, в которых проживает около 40% населения города, а также полиция с ограниченными ресурсами, сделало Порт-Морсби известным как крайне небезопасный город для посещений.
Насилие на матчах по регби лиге в ПНГ является проблемой уже некоторое время, хотя были предприняты многочисленные шаги для снижения этого, и в последнее время важнейшие события, включая матчи Кубка Квинсленда, успешно проходили при относительно малом количестве насильственных инцидентов. Ожидается, что меры безопасности будут еще больше усилены с введением регулярных матчей NRL и с учетом волнения, которое могут вызвать приезжающие звезды.
Выделенные деньги также содержат условия для распределения определенных средств на создание и укрепление существующей инфраструктуры для развития игроков, что может помочь молодежи в стране направить свою энергию в продуктивное русло, потенциально сокращая случаи молодежной преступности. Хотя точные данные о создании рабочих мест для местных жителей не были озвучены, предполагается, что это создаст широкий спектр новых позиций как для местных, так и для иностранных специалистов, пока инфраструктура строится в преддверии вступления команды в NRL.
С учетом того, что в следующем году в Австралии пройдет федеральные выборы, приятно видеть, что ALP воспользовалась возможностью сделать шаг там, где их основные электоральные конкуренты потерпели неудачу. Критики в Интернете утверждают, что этот «денежный всплеск» во время кризиса стоимости жизни в Австралии — это неэффективные расходы, но такой партикулярный подход именно и привел к тому, что страна утратила свое положение в регионе, не учитывая более широкие последствия этой сделки для безопасности.
Несмотря на законные опасения относительно логистики размещения команды из ПНГ в австралийском чемпионате и их способности быть конкурентоспособными, я, например, с нетерпением жду их участия в «величайшей игре из всех».
— Митч Уэйли
